“Online print heeft volume nodig, je moet kunnen schalen”
René de Heij over de platformambities van Print.com
Print.com groeit dit jaar naar een omzet van 100 miljoen euro. Vanuit Nederland bouwt het bedrijf verder aan een internationaal platform waarop grafische professionals niet alleen drukwerk kunnen bestellen, maar straks ook klanten, producenten en gespecialiseerde partners bij elkaar moeten vinden. “We zijn een platform, dat vergt een andere strategie dan alleen producent zijn.”
Wie door de productiesite van Print.com in Westerbroek, vlakbij Groningen, loopt, krijgt een imposant beeld van de veelzijdige printhub van het bedrijf. Printen, snijden, afwerken, verpakken en verzenden volgen elkaar hier op grote schaal op. In de Simian-site van 23.000 m² zijn zowat alle belangrijke druktechnologieën vertegenwoordigd. Het gaat om offset, digitaal, inkjet en nanografie, zowel klein- als grootformaat. Samen met een groep Belgische klanten kreeg Grafisch Nieuws van René de Heij, de managing director van Print.com, en Bruno Mossay, de country captain voor de Belgische markt bij Print.com, een geanimeerde rondleiding.
De productiesite telt ongeveer 230 medewerkers en verwerkt tussen 2.000 en 4.500 jobs per dag. Print.com heeft daarnaast zijn hoofdzetel in Deventer (met meer dan honderd medewerkers), en Brezo in Kampen voor textieldruk en de productie van promotionele artikelen. “De basisproducten moet je zelf kunnen produceren”, vertelt René de Heij. “Dat is belangrijk voor een merk als Print.com.” Tegelijk beseft de topman dat geen enkele producent alles zelf kan maken. “Dus moeten we ook producten van anderen naar ons platform brengen. Als platform gaat het erom partijen samen te brengen. Dat is een andere manier van denken dan wanneer je alleen producent bent.”
Volume blijft noodzakelijk
Die platformambitie neemt niet weg dat de klassieke wetmatigheden van online print overeind blijven. “Online print heeft volume nodig. Je moet kunnen schalen”, aldus De Heij. Dat was ook een reden om de vroegere productiefaciliteit in Oss te sluiten en de productie naar Westerbroek te verhuizen na de overname van Simian in 2025.
De site bood ruimte om te groeien. Het gebouw was beschikbaar, de elektriciteitsvoorziening was aanwezig – niet onbelangrijk in deze tijden – en er was overcapaciteit die Print.com kon benutten. Tegelijk is het samenbrengen van activiteiten meer dan een logistieke operatie. IT-systemen, bedrijfsculturen en mensen moeten op elkaar worden afgestemd.
Dat Print.com stevig inzet op schaal, blijkt ook uit de ambitie. Het bedrijf verwacht dit jaar door te groeien naar 100 miljoen euro omzet. De Heij ziet bovendien nog veel ruimte boven zich. Hij verwijst naar cijfers van marktonderzoeker Smithers, dat de mondiale printmarkt op 868 miljard dollar schat. “Dat is zelfs meer dan de wereldwijde muziekindustrie.”
“Print is big”, vat hij het samen. En volgens hem wordt de markt alleen maar veelzijdiger. Er kan op steeds meer substraten worden geprint, nieuwe technologieën vergroten de mogelijkheden en personalisatie creëert nieuwe toepassingen. Grootformaat, verpakkingen en interieurdecoratie ziet hij steeds meer evolueren naar volume-industrieën.
Producten en concepten
Maar precies daar ligt ook een uitdaging voor Print.com. Wie uitsluitend producten in een webshop zet, benut volgens De Heij maar een deel van het potentieel. Hij geeft het voorbeeld van een bedrijfskantine die opnieuw moet worden ingericht. Vandaag kan Print.com daarvoor afzonderlijke producten leveren. Maar een klant denkt niet noodzakelijk in plaatmateriaal, stickers, banners of andere grafische toepassingen. Hij wil een refter opnieuw aankleden. “Dat is een concept. Hoe kunnen we dat vermarkten? Nu verkopen we producten, geen concepten.”
Het is een interessante verschuiving. Print.com wil de komende jaren niet alleen meer producten aanbieden, maar vooral ook proberen meer vraag naar print te creëren en die vraag vervolgens aan de juiste productiecapaciteit te koppelen. ‘Co-creatie’ is daarbij het sleutelwoord. Printpartners kunnen producten aanbieden, merken kunnen uitvoerders en inspiratie vinden. “Hoe halen we samen meer uit de markt?”, is volgens De Heij de centrale vraag.
Een webshop is niet voldoende
Ook technologisch wil Print.com die gedachte doortrekken. De huidige webapp blijft de bestelomgeving voor printprofessionals en merken, met veel aandacht voor functionaliteit, samenwerking, integraties en een breed productaanbod. Daarnaast werkt het bedrijf aan verschillende digitale oplossingen die de relatie met de klant moeten verbreden.
‘Print Portal’ is inmiddels live als gesloten orderportaal. Met de ‘Pop-up Store’ kunnen grafische bedrijven een white-labelomgeving op hun eigen website installeren en daarbij onder meer gebruikmaken van product- en campagnefotografie van Print.com.
Ook aan de logistieke kant wordt gesleuteld. ‘Collect + Ride’ bundelt meerdere bestellingen zodat ze op één gekozen dag door één koerier kunnen worden geleverd. Dat moet het aantal ritten, de CO2-uitstoot en de kosten verminderen. Andere toepassingen zitten nog in ontwikkeling. Met ‘Print Projects’ wil het bedrijf projectmatig werken ondersteunen. En met ‘Quote Network’ wil Print.com nog nadrukkelijker als marktplaats gaan functioneren. Printpartners kunnen er zich aanbieden voor opdrachten, terwijl Print.com onder meer de aanvragen modereert, verduidelijkt en aan geschikte partners koppelt.
AI tegen de keuzestress
Artificiële intelligentie kan volgens De Heij die evolutie versnellen. AI en andere digitale tools maken het voor steeds meer mensen mogelijk om zelf ontwerpen te creëren. Tegelijk kan AI een probleem oplossen dat online print zelf mee heeft gecreëerd: keuzestress.
Een website waarop honderden producten, formaten, materialen en afwerkingen worden aangeboden, is niet noodzakelijk de gemakkelijkste manier om drukwerk te bestellen. De Heij ziet daarom mogelijkheden voor ‘conversational commerce’. Een klant zou zijn behoefte bijvoorbeeld via WhatsApp of zelfs met een spraakbericht kunnen omschrijven, waarna technologie helpt om daar de juiste producten en productiepartners aan te koppelen.
AI kan Print.com bovendien helpen om veel meer nicheproducten commercieel haalbaar te maken. De Heij nuanceert wel de huidige AI-hype. De technologie zit volgens hem in een fase van ontwikkeling waarbij het ook belangrijk is dat de kosten niet te hoog oplopen. Maar dat betekent volgens hem niet dat de evolutie stopt.
Constant heruitvinden
De onderliggende boodschap in Westerbroek is uiteindelijk breder dan de business van Print.com zelf. De grafische markt verandert snel en De Heij waarschuwt ervoor het bestaande businessmodel niet te defensief te benaderen. Voor Print.com betekent dat voortdurend zoeken naar manieren om het voor klanten gemakkelijker te maken en tegelijk nieuwe omzetmogelijkheden voor grafische ondernemers te creëren. Partners moeten via één platform toegang krijgen tot meer producten, tools, productiecapaciteit en uiteindelijk ook opdrachten. “Wat wij kunnen doen, is meer uit de markt halen en proactief zijn”, concludeert De Heij.
Ook de printhub in Westerbroek moet verder evolueren. Print.com denkt onder meer aan meer automatisering in fulfilment en transportbanden voor een efficiëntere goederenstroom, zodat medewerkers minder door de productie hoeven te lopen. Print.com wil schaalgrootte in productie combineren met schaalgrootte in digitale dienstverlening. Niet alles zelf produceren, maar wel proberen om steeds meer van wat er in de grafische markt wordt gevraagd en aangeboden via hetzelfde platform te laten lopen. Of, zoals De Heij het samenvat: “We zijn een platform.” En dat blijkt stilaan een veel ruimere ambitie te zijn dan online drukwerk verkopen.
Foto's: Print.com
