Smart Packaging Solutions l'emporte avec des barquettes en carton compact pour produits frais
Sous la marque Repun/Starpack, Smart Packaging Solutions a développé des barquettes en carton compact pour produits frais afin de proposer une alternative aux barquettes en plastique. Cette division du groupe VPK a récemment remporté avec cette innovation le Packaging & Label Award lors du salon Empack Gand, dans la catégorie Emballages/Matériaux d'emballage.
La candidature Repun/Starpack a été évaluée par le jury comme l'innovation d'emballage la plus complète dans cette catégorie. Repun se présente sous la forme d'une barquette en carton compact sans fermeture, tandis que Stackpack est une barquette operculable en carton compact. Le jury a particulièrement salué la combinaison d'un concept novateur, d'une applicabilité pratique et du potentiel de générer un impact réel à plus grande échelle sur le marché: "Le fait le plus marquant est que la barquette en carton est composée à plus de 80% de fibres de papier recyclées. Cela répond parfaitement aux exigences du PPWR."
Le directeur général Johan De Neef de Smart Packaging Solutions explique le développement qui sous-tend cet emballage, les défis techniques et les opportunités pour le carton compact dans un marché en pleine mutation. Il considère le Packaging & Label Award avant tout comme une reconnaissance importante de la direction choisie par l'entreprise.
"C'est la confirmation que nous sommes sur la bonne voie avec ce développement", déclare Johan De Neef. "Ce n'est pas seulement un prix pour un emballage, mais surtout la reconnaissance de notre volonté de rechercher de meilleures solutions en collaboration avec le marché."
De fabricant de carton à innovateur en emballage
Le groupe mondial VPK est un producteur d'emballages en carton compact et en carton ondulé, ainsi que de tubes et mandrins en carton. Cette entreprise familiale fabrique notamment des emballages pour l'industrie agroalimentaire, y compris des applications pour la viande, la volaille, les fruits et les légumes. Le carton compact représente un marché relativement restreint par rapport au carton ondulé, mais il offre selon Johan De Neef des opportunités spécifiques grâce aux propriétés intrinsèques du matériau.
"Le carton compact est constitué de plusieurs couches de papier contrecollées", explique-t-il. "Cela permet d'ajouter des propriétés spécifiques au matériau. Grâce à cette composition, il est par exemple possible de renforcer la rigidité ou d'intégrer les barrières nécessaires pour mieux protéger les produits. Ces caractéristiques rendent le carton compact idéal pour les applications où convergent protection, présentation et durabilité. C'est précisément cette combinaison qui gagne en importance à l'heure où les fabricants d'emballages recherchent des alternatives aux emballages plastiques traditionnels."
Le marché réclame de nouvelles solutions
Le développement de ces nouveaux emballages n'est pas né d'une recherche théorique, mais d'une demande concrète du marché. Les marchés traditionnels dans lesquels le groupe VPK est actif, tels que la viande, la volaille et les légumes, sont sous pression en raison de l'évolution des flux commerciaux et des développements économiques. Selon Johan De Neef, deux options se présentent alors: s'aligner sur la concurrence par les prix ou investir dans l'innovation. "Nous avons analysé les besoins du marché. Quels sont les problèmes auxquels nos clients sont confrontés et pouvons-nous y apporter une solution?"
La réglementation joue également un rôle majeur à cet égard. La législation européenne sur les emballages, notamment le règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR), incite les entreprises à rendre leurs emballages plus durables et à réduire l'usage du plastique. "Le développement d'alternatives aux plastiques à usage unique s'en trouve ainsi accéléré."
Le barquette de champignons comme première application majeure
Une étape clé du développement est venue de la grande distribution britannique. Une demande y a émergé pour savoir s'il était possible de remplacer la barquette en plastique existante pour les champignons par une alternative plus durable.
Le résultat se traduit par différentes barquettes en carton pour champignons. "Nous avons remplacé la barquette en plastique par une alternative en carton", explique Johan De Neef. "Le produit reste protégé, mais la proportion de plastique est fortement réduite."
Smart Packaging Solutions entrevoit également des opportunités pour d'autres produits frais. Les fraises, par exemple, constituent une application intéressante. Traditionnellement, de nombreuses barquettes en plastique sont utilisées pour ce fruit afin d'assurer sa protection et la visibilité du produit. Le défi consistait à intégrer ces mêmes fonctions dans un emballage en carton.
La technologie barrière détermine le succès
Le passage du plastique au carton s'accompagne de défis techniques. Pour les denrées alimentaires fraîches en particulier, la protection contre l'humidité, l'oxygène et la détérioration du produit est essentielle. "Tout commence par la bonne structure du matériau", explique Johan De Neef. "Il faut analyser les propriétés dont un produit a besoin et adapter l'emballage en conséquence."
Un produit comme les champignons exige par exemple une protection différente de celle d'un produit qui dégage moins d'humidité. "Les champignons contiennent beaucoup d'eau et imposent de ce fait des exigences plus élevées aux propriétés barrières de l'emballage." C'est pourquoi différentes solutions de matériaux sont développées. L'emballage reste principalement à base de carton, mais reçoit si nécessaire une barrière complémentaire pour offrir la protection souhaitée. Un principe fondamental lors du développement est la limitation de l'utilisation de plastique au strict minimum. Selon Johan De Neef, cela s'inscrit dans l'évolution européenne vers des emballages contenant moins de plastique et davantage de matériaux renouvelables.
"L'Europe examine de près la proportion de plastique dans les emballages", affirme-t-il. "En appliquant le matériau de manière ciblée là où c'est vraiment nécessaire, nous pouvons fabriquer un emballage composé en grande partie de carton et répondant pourtant aux exigences. En Europe, la règle stipule qu'un emballage en carton ne peut contenir qu'un certain pourcentage de revêtement PE sur la couche externe et/ou interne."
Les nouveaux emballages sont en outre conçus en tenant compte de la chaîne de production existante. Un passage complet à un nouveau concept d'emballage implique souvent de lourds investissements, mais selon VPK, cela n'est que très peu nécessaire ici. "Dans de nombreux cas, un producteur n'a pas besoin d'acquérir une machine entièrement neuve. Parfois, une simple petite adaptation de la ligne existante suffit."
Le carton n’est pas toujours la solution
Bien que VPK mise fortement sur les alternatives en carton, Johan De Neef souligne que tous les emballages en plastique ne doivent pas être automatiquement remplacés. "Il y a des situations où le plastique peut encore être la meilleure solution", affirme-t-il. "Il s'agit en fin de compte de trouver le bon emballage pour le bon produit et le flux logistique qui l'accompagne." Selon lui, le choix d'un matériau d'emballage dépend de plusieurs facteurs.
Une production entièrement intégrée
Un avantage majeur de VPK réside dans le fait que l'entreprise maîtrise elle-même de nombreuses étapes de production. De la fabrication du papier et du contrecollage jusqu'à l'impression et la transformation: une grande partie des connaissances et des capacités se trouve au sein de sa propre organisation. Cette approche intégrée permet de développer et de déployer rapidement de nouvelles solutions d'emballage à grande échelle. "Comme nous réalisons beaucoup d'étapes nous-mêmes, nous pouvons réagir relativement vite aux demandes du marché", explique Johan De Neef. Le développement progresse rapidement. Smart Packaging Solutions prévoit de produire environ 120 millions d'emballages cette année dans le cadre de ces nouvelles applications, dont les barquettes en carton.
Carton compact ou carton pliant
Le choix du carton compact ne va pas de soi, mais il est très conscient de la part de VPK. Pour remplacer les barquettes en plastique, le carton pliant semble également être une évidence. Ce matériau est très utilisé pour les emballages de grande consommation et peut tout aussi bien être employé pour les emballages alimentaires. Selon Johan De Neef, la différence réside principalement dans les propriétés du matériau, le grammage requis et l'application pour laquelle l'emballage est développé. "Le carton compact est constitué de plusieurs couches de papier contrecollées. Cela donne un matériau relativement rigide et indéformable. Ces propriétés sont particulièrement importantes pour les emballages qui doivent conserver leur forme lors du remplissage, de l'empilage, du transport et de la présentation en magasin. L'influence de l'humidité joue également un rôle dans le choix du matériau."
Structure du matériau et coût de production
Le carton pliant vierge est fabriqué à partir de fibres neuves et présente une structure de matériau différente, explique ensuite Johan De Neef. "Le choix entre les deux matériaux dépend notamment de la rigidité souhaitée, du poids et des exigences que le produit emballé impose à l'emballage. Le carton compact offre des avantages dans certaines applications lorsqu'une rigidité supplémentaire ou une forme spécifique est requise."
Le prix de revient joue également un rôle. "Le carton vierge est intrinsèquement plus cher. Parfois, notre carton compact peut être légèrement plus lourd en termes de matériau, tout en restant parfaitement plus compétitif. Cela s'explique par le fait que la fibre recyclée est moins coûteuse."
La possibilité de combiner différentes couches de papier et des propriétés barrières complémentaires offre en outre à VPK la marge de manœuvre nécessaire pour développer des emballages sur mesure. "De cette manière, VPK n'essaie pas simplement de reproduire à l'identique un emballage plastique existant, mais de créer une alternative qui répond aux exigences du client, tant sur le plan technique qu'économique."
Le jury des Packaging & Labels Awards, une initiative de Nouvelles Graphiques, a évalué les candidatures en fonction de leur caractère innovant, de leur applicabilité pratique, de leur valeur ajoutée pour le marché et de leur contribution aux développements futurs du secteur de l’emballage. Le jury était composé de Lotte Krekels (responsable emballage chez Carrefour), Marleen Calcoen (directrice de l’IBE-BVI), Peter Ragaert (directeur de Pack4Food et professeur à l’UGent) et Erik Kruisselbrink (journaliste spécialisé dans l’emballage pour Nouvelles Graphiques). Le jury a évalué les candidatures dans trois catégories: Machine d’emballage la plus innovante, Matériau d’emballage / emballage le plus innovant et Étiquette la plus innovante.