Une impression plus intelligente à l'ère de l'IA
Xeikon ouvre ses portes à l'occasion des Innovation Days
"Print. Smarter. Together." C’est avec ce slogan que Flint Group Digital Xeikon a invité ses clients, partenaires et autres professionnels du secteur graphique à se rendre à son Global Innovation Center à Lier. Le thème central de l’événement était l’intelligence artificielle. Que signifie l’IA pour la production graphique et pour la relation avec le client?
Walter Benz, PDG de Flint Group Digital Xeikon, a ouvert les Innovation Days en présentant la place occupée par Xeikon au sein du groupe Flint au sens large. En 2025, le groupe a réalisé un chiffre d’affaires de 1,2 milliard d’euros avec 5 000 employés. Par segment de marché, les encres pour emballages souples ont représenté 472 millions d’euros, tandis que celles pour le papier et le carton ont atteint 326 millions d’euros. Sur le marché de l’offset à feuilles, le groupe réalise un chiffre d’affaires de 168 millions d’euros, tandis que celui de l’impression à bande étroite s’élève à 165 millions d’euros. Xeikon, avec ses solutions d’impression numérique destinées notamment aux étiquettes et au carton ondulé, représente 117 millions d’euros.
M. Benz a résumé en une phrase le défi auquel sont confrontés tous les segments: "Aujourd’hui, les clients doivent faire plus avec moins." Les tirages diminuent, la diversité augmente, les délais de production raccourcissent et, parallèlement, les attentes des clients s’intensifient. L’automatisation y apporte une réponse depuis un certain temps déjà. L’IA y ajoute désormais une nouvelle dimension.
Du parcours client à l’agent IA
C’était également le fil conducteur du discours d’ouverture de l’auteur Steven Van Belleghem. Sous le titre 'The CX Renaissance', il a regardé au-delà de l’engouement actuel pour l’IA. Sa question centrale : qu’adviendra-t-il de la relation entre l’entreprise et le client lorsque les agents IA prendront bientôt en charge une partie du processus de recherche, de sélection et d’achat?
Aujourd’hui, de plus en plus souvent, un parcours client ne commence plus sur le site web d’un fournisseur, ni même via un moteur de recherche classique, mais par une question posée à ChatGPT, Claude ou une autre plateforme d’IA. Cela a des conséquences. Les entreprises doivent non seulement être trouvées par les humains, mais aussi par les systèmes d’IA qui sélectionnent les informations à leur place.
Van Belleghem a souligné à cet égard l’importance de l’autorité en ligne et de ce qu’il appelle le 'contenu citable': un contenu fiable pouvant être reconnu et utilisé par les grands modèles linguistiques (Large Language Models) comme une source crédible.
Cela n’est pas sans importance non plus pour les entreprises graphiques. Lorsque les clients demandent à un agent IA de comparer des fournisseurs, des capacités de production ou des solutions d’emballage, la question se pose: en tant qu’entreprise graphique, parvient-on encore à passer ce premier filtre numérique?
Moins de points de contact, plus de contact physique
À première vue, cela semble surtout être une question d’efficacité. Selon Van Belleghem, l’impact réel de l’IA va toutefois bien au-delà. La technologie peut prendre en charge un nombre croissant d’interactions entre le client et le fournisseur. La communication passe ainsi d’un modèle 'push' à un modèle 'pull', et la personnalisation peut être poussée beaucoup plus loin. Mais cela recèle en même temps un paradoxe. "Nous n’avons jamais disposé d’autant de technologie, et nous n’avons jamais eu autant de clients insatisfaits", a déclaré Van Belleghem.
Lorsque les agents IA réduisent le nombre de contacts directs entre la marque et le consommateur, les points de contact physiques restants gagnent justement en valeur. Van Belleghem a notamment évoqué à cet égard l’ "expérience de déballage". Et c’est précisément là que cela devient intéressant pour le secteur graphique: les emballages, les étiquettes et les imprimés font partie des moments tangibles où une marque entre encore directement en contact avec son client. L’IA pourrait ainsi renforcer la valeur d’un imprimé physique de qualité.
L'IA aux côtés de la presse d'imprimerie
Au cours de la table ronde qui a suivi, la vision a été transposée dans le domaine de la production graphique. Le modérateur était Danny Mertens, responsable marketing chez Flint Group Digital Xeikon. Outre Steven Van Belleghem, étaient également présents sur scène Jurgen Devlieghere, vice-président R&D chez Flint Group Digital Xeikon, Jan De Roeck, directeur marketing chez Esko, et Niklas Olsson, chef de produit chez Flint Group Packaging Solutions.
Selon M. Devlieghere, Xeikon travaille par exemple sur des applications dans lesquelles un chatbot peut aider les opérateurs à répondre à des questions sur des sujets complexes mais essentiels, tels que la couleur dans le processus d’impression. Les données générées par les presses numériques pendant la production offrent également des possibilités. En surveillant et en interprétant ces données, un système peut fournir un retour d’information et assister les opérateurs.
De Roeck a toutefois souligné que la confiance reste un enjeu majeur. L’IA s’intègre progressivement au flux de travail et peut d’ores et déjà faciliter les tâches techniques de prépresse, mais le contrôle humain reste indispensable en matière de qualité, de conformité et de tests logiciels.
Ce dernier point n’est certainement pas négligeable dans la production d’emballages. M. Olsson a notamment souligné l’importance croissante de la réglementation, de la conformité et de la recyclabilité. L’automatisation peut faciliter les processus, mais elle ne décharge pas les fabricants de leur responsabilité de vérifier que le résultat final est conforme sur le plan technique et légal.
Selon Devlieghere, quiconque souhaite aujourd’hui élaborer une feuille de route en matière d’IA ne doit pas commencer par l’IA, mais par son propre processus de production. Il faut d’abord comprendre comment ce processus se déroule et où se situent les goulots d’étranglement. Ce n’est qu’ensuite qu’il est judicieux d’examiner où l’IA peut apporter une valeur ajoutée. Quiconque tente simplement d’automatiser un processus mal compris à l’aide de l’IA risque surtout de se retrouver avec un processus mal automatisé. Cela semble moins spectaculaire que la promesse d’agents IA entièrement autonomes, mais c’est sans doute bien plus pertinent pour un environnement de production.
Presses en production
À Lier, la théorie a laissé place à la pratique. En collaboration avec 24 partenaires technologiques, Xeikon avait mis en place un environnement de production dans lequel les visiteurs pouvaient découvrir des solutions concernant notamment le prépresse, le flux de travail, les matériaux, la transformation, la finition, le contrôle qualité et la protection contre les incendies. Au Global Innovation Center, plusieurs presses numériques fonctionnaient en direct avec des applications destinées notamment aux étiquettes autocollantes, aux emballages souples et au carton.
L’une des machines qui a retenu notre attention était l’IDERA IX164HD, présentée par Kris Nuyts, responsable du centre d’essais chez Flint Group Digital Xeikon. Cette presse à jet d’encre est destinée à la production numérique de carton ondulé et illustre en même temps l’étendue du champ d’action des activités numériques de Xeikon.
Par ailleurs, l’Ecolyne a été présentée. Il s’agit d’une presse numérique à toner sec destinée aux applications conformes aux normes de sécurité alimentaire et à la production générale d’étiquettes. Le système fonctionne avec cinq couleurs (CMJN + blanc), atteint une résolution de 1 200 dpi et produit à des vitesses pouvant atteindre 25 mètres par minute sur une largeur de bande de 330 mm. La presse prend en charge divers supports d’étiquettes.
L’Ecolyne est commercialisée selon un modèle d’abonnement. Le principe est simple: les clients n’achètent pas la presse numérique d’étiquettes, mais paient un montant mensuel fixe pour accéder à la capacité de production. Xeikon se charge de l'installation, de la maintenance et de la disponibilité du système. Selon le fabricant, cela offre une structure de coûts prévisible et évite des investissements initiaux élevés.
Avec Ecolyne, Flint Group Digital Xeikon cible principalement les petits transformateurs et imprimeurs qui souhaitent développer leurs activités numériques ou lancer en interne la production d’étiquettes conformes aux normes de sécurité alimentaire. "De nombreux imprimeurs souhaitent se lancer dans l’étiquetage numérique, mais ne veulent pas immobiliser immédiatement leur capital dans un investissement", explique Frank Jacobs, chef de produit senior chez Flint Group Digital Xeikon. "Avec Ecolyne, ils ont accès à une capacité de production numérique industrielle moyennant un coût mensuel fixe, tandis que Xeikon assume la responsabilité technique."
